Em Catan os jogadores tentam ser a força dominante na ilha de Catan, construindo estradas, vilas e cidades. Em cada turno, os dados são enrolados para determinar quais recursos a ilha produz. Os jogadores coletam esses recursos – madeira, trigo, tijolo, ovelha ou pedra – para construir suas civilizações para chegar a 10 pontos de vitória e ganhar o jogo. O jogo é composto por um tabuleiro modular em tiles hexagonais, cada uma mostrando um recurso ou o deserto, sendo que cada tile recebe um número. No início do jogo cada jogador coloca duas vilas e duas estradas nas interseções ou bordas dos tiles hexagonais.